Azpi lors de sa présentation à la presse
Cesar Azpilicueta « Tanco » » est né le 28 août 1989 à Pampelune (Navarre, Espagne). Formé à Osasuna, le club de sa ville natale, il fait ses gammes en tant qu’ailier droit avant de reculer progressivement en position de latéral. Du haut de ses 1m78 pour 70 kilos, il évolue aujourd’hui avec l’Olympique de Marseille, pour lequel il a signé un contrat de 4 ans à l’été 2010, sous le maillot floqué du numéro 2.
Au sein du club d’Osasuna, Azpilicueta parfait sa formation et connait les joies des joutes au plus haut niveau en Espagne. Il joue son premier match de Liga le 8 avril 2007 en entrant en jeu à la 66e minute contre le Real Madrid, à seulement 17 ans et demi. Ce sera son seul match de championnat cette saison-là après avoir pris part à un 8e de finale de C3 contre les Rangers (victoire d’Osasuna 1-0) le 14 mars 2007.
Habitué des sélections nationales en jeunes, Cesar participe avec l’Espagne aux Championnats d’Europe des moins de 19 ans qui se déroule en Autriche durant l’été 2007. La jeune Roja s’impose en finale contre la Grèce (1-0) et permet à Cesar de décrocher son premier trophée officiel tout en conservant son titre déjà remporté l’année précédente (fait inédit dans l’histoire du championnat d’Europe).
Dès la reprise, le club lui fait confiance et il s’impose comme titulaire lors de l’exercice 2007/2008 (29 matchs disputés) où Osasuna termine à une modeste et dangereuse 17e place. La saison suivante, Cesar participe à la 15e place de championnat de son équipe en disputant pas moins de 38 matchs toutes compétitions confondues. Il répète l’année suivante le même type de prestations mais dès septembre 2009 l’œil de grosses écuries européennes tels que Arsenal ou Manchester City se pose sur lui et ces clubs en font un joueur d’avenir à suivre de près. D’autant plus que parallèlement, Azpilicueta accumule les sélections en Jeunes et Espoirs au point de se voir confier le brassard de capitaine et de taper à la porte de l’équipe A espagnole. En effet Vincente Del Bosque retient Cesar parmi une liste de 30 présélectionnés pour la Coupe du Monde 2010 mais finalement la jeune pépite ne s’envolera pas aux pays des diamants avec une équipe espagnole qui connaitra le succès que l’on connaît tous.
Ses nombreux matchs parmi l’élite espagnole (99 matchs, 97 titularisations) et ses nombreuses sélections en jeunes (-17 ans : 7 matchs ; -19 ans : 16 matchs, 1 but ; Espoirs : 14 matchs, 1 but) ajouté à son jeune âge font que les dirigeants marseillais qui le suivent depuis plusieurs années vont passer l’action afin de combler le poste vacant de Laurent Bonnart. C’est ainsi qu’à l’été 2009, Osasuna l’autorise à quitter le club afin de réaliser une plus-value substantielle et le propose à l’Atletico qui reste de marbre. La cellule recrutement de l’OM en profite donc et tombe d’accord avec Osasuna pour 7 millions d’euros. Un club fraichement titré, réputé en Europe, qui participe à la Ligue des Champions, un entraineur compétent et reconnu, un poste de titulaire quasi assuré, il ne fut sans doute pas difficile de convaincre le basque de franchir la frontière, et c’est en tant que première recrue d’un OM champion de France qu’il pose ses valises dans la cité phocéenne.
Le 1er trophée en club de Cesar Azpilicueta
Libre alors aux supporters marseillais de découvrir au gré des entrainements et des matchs amicaux un jeune joueur bourré de talent, simple, heureux d’être là, travailleur et à l’écoute de ses partenaires, avec qui il communique en très bon francais. La victoire en Trophée des Champions contre le PSG facilite sans doute sa bonne intégration. Il se fond rapidement dans la masse et est comme prévu un élément indéboulonnable de la défense olympienne dès le début de saison. Mais si le temps de jeu est de son côté (titulaire 14 fois sur 15 journées), les premières prestations sont moyennes et Cesar semble avoir besoin d’un temps d’adaptation à ce nouveau jeu, cette nouvelle équipe et ce nouveau championnat. Ainsi après avoir mis Kabore en concurrence avec lui, Didier Deschamps réitère sa confiance à Azpilicueta pour le match contre Monaco (1/4 de finale de Coupe de la Ligue) et il réalise là son meilleur match inscrivant au passage le but de la victoire (2-1). Il s’en suit alors 3 rencontres où Cesar maintient son niveau de jeu et réponds aux espoirs placés en lui en apportant à l’équipe offensivement et rassurant défensivement. C’est sans compter sur une blessure qui va venir gâcher sa fin de saison.
La malheureuse sortie sur blessure lors d'OM-MHSC.
Contre Montpellier, Azpi se blesse gravement au genou gauche et une rupture des ligaments croisés met un terme à ses espoirs de briller dès son arrivée. Une mauvaise réception à la 15e minute de ce match aura mis un terme à une saison somme toute prometteuse de la part de l’arrière droit espagnol. Preuve de l’importance qui l’avait pris dans l’effectif olympien, au soir de sa blessure l’OM est leader de ligue 1. 5 matchs plus tard, 4 nuls et une défaite viennent rappeler que le petit Azpi avait sans doute la capacité de répondre aux attentes placées en lui. Le 24 décembre 2010, il confiait alors à OM.net « J’étais bien, à la fois physiquement et mentalement, sans doute comme je ne l’avais encore jamais été. Même à Osasuna. Et c’est là qu’arrive la blessure… »
Gageons qu’il saura revenir en pleine forme afin d’aider l’OM à pourquoi pas conserver son titre une troisième fois en réalisant la saison qu’il souhaite tant…
J.P.
